Uma tartaruga gigante do arquipélago equatoriano de Galápagos, considerada extinta há um século, foi encontrada durante uma expedição na Ilha Fernandina, no Equador, segundo o ministro do Meio Ambiente, Marcelo Mata.

Nativa da ilha, a tartaruga, que tem como nome científico Chelonoidis phantasticus, é uma das 15 espécies de tartarugas gigantes de Galápagos, das quais já desapareceram animais da Chelonoidis spp (ilha Santa Fe) e da abigdoni (Pinta). As informações são do portal Extra.

As tartarugas gigantes chegaram há três ou quatro milhões de anos à região vulcânica de Galápagos, que faz parte da reserva da biosfera que serviu para que o naturalista inglês Charles Darwin desenvolvesse a teoria sobre a evolução das espécies. Acredita-se que esses animais chegaram à região sendo levados por correntes marinhas, criando 15 espécies diferentes – das quais duas foram extintas -, cada uma adaptada ao seu território.

O ministro não deu mais detalhes sobre a descoberta da tartaruga. Ela foi encontrada por equipes do Parque Nacional de Galápagos (PNG) e da Galapagos Conservancy, sediada nos EUA, que apoia a preservação das ilhas encantadas no Pacífico equatoriano.

As tartarugas galápagos têm variantes genéticas relacionadas à reparação do DNA, com poder de cura que permite que elas tenham vida longa, segundo o PNG.

A ilha Aldabra, no Oceano Índico, também é habitat de outra espécie de tartaruga gigante terrestre.