Uma girafa com extensas lesões que se assemelham a “cascas de árvore” foi encontrada no Parque Nacional Kruger, na África do Sul. O pescoço do animal estava coberto por estranhas protuberâncias que, na verdade, são lesões causadas pelo vírus do papiloma.

O vírus, que não é uma ameaça à vida, tende a afetar animais e faz com que grandes lesões como verrugas gigantes ​​se desenvolvam em seus corpos. Nas girafas, ela é transmitida de animal para animal por pássaros vermelhos que se alimentam de carrapatos em sua pele. Embora o vírus não os mate, as feridas às vezes coçam e, se persistirem, podem se abrir em feridas e infecções.

Esta girafa foi flagrada por Helen Olive, uma funcionária pública de Oxfordshire que fotografa animais selvagens há 15 anos. “Inicialmente eu não tinha certeza do que havia de errado com a girafa, pois ela estava atrás de arbustos e árvores, mas depois percebi que a girafa tinha o que parecia ser um vírus.”

O vírus do papiloma é encontrado em várias espécies, incluindo humanos, chimpanzés e coelhos, e cada deformação é altamente específica para cada espécie afetada.

A África do Sul tem uma população estimada de pouco mais de 30 mil girafas, depois que grandes esforços de conservação foram feitos para recuperar a população que foi intensamente prejudicada pela caça e por doenças.