Assim que chegam em Fira, uma cidade na ilha grega de Santorini, os turistas são convidados por moradores locais a fazer um passeio de burro pelos penhascos em vez de subir as escadas de paralelepípedos disponíveis.

Os degraus raramente são escolhidos e os visitantes optam frequentemente por montarem nos burros, o que está causando a esses animais cruelmente explorados e indefesos, problemas na coluna vertebral em função do peso e da inclinação do caminho e feridas severas, e perigosos causadas pelo atrito da sela em suas costas.

Mas, à medida que o número de turistas aumenta (e seu peso também), os animais estão sofrendo mais e as viagens estão exaurindo os burros indefesos.

Ativistas estão trabalhando agora junto a indústria de cruzeiros para conscientizar aqueles que viajam para a ilha grega, sobre o sofrimento imposto às mulas e burros quando são forçadas a transportar carga humana ladeira acima.

Uma campanha esta sendo lançada pelo governo da cidade com o objetivo de conscientizar os visitantes dos danos causados aos animais.

“A campanha está prestes a começar”, disse o prefeito da ilha, Nikos Zorzos, ao The Guardian.

“Representantes da associação de navios de cruzeiro estiveram em meu escritório esta semana prometendo aumentar a conscientização dos viajantes e, do nosso lado, distribuiremos folhetos informativos”, diz o prefeito.

“Nossas mulas e burros são parte de nossa tradição. Os tutores mais jovens, especialmente, entenderam que precisam cuidar melhor deles”.

Os animais tem sido usados na capital das falésias da ilha durante séculos, transportando pessoas do porto para a cidade principal, a 400 metros acima do nível do mar.

Cerca de 17 mil turistas desembarcam na ilha por dia, ele chegam em navios que realizam cruzeiros, e essa alta demanda levou mais burros a precisar de atendimento veterinário por lesões na coluna vertebral, feridas causadas pela sela e exaustão crônica. Os registrou apontam que nunca houve tantos animais feridos antes.

Estima-se que cerca de 4 mil burros estão sendo explorados, alguns deles são forçados a fazer de quatro a cinco viagens de retorno ao ponto inicial por dia, mesmo quando as temperaturas ultrapassam os 30 graus.

Após a divulgação de uma petição on-line pedindo o fim da tradição foi assinada por mais de 108 mil pessoas no verão passado, o governo grego aprovou a legislação que torna ilegal que os animais carreguem “qualquer carga superior a 100 kg ou um quinto do peso de seu corpo”.

A campanha (ponha-se) “Em Seus Cascos”, elaborada pelo The Donkey Sanctuary e apoiada pela Associação Internacional de Linhas de Cruzeiros, pede aos turistas que parem e pensem antes de fazer os passeios sobre os animais em Santorini ou em outro lugar. O título da campanha, “Em seus cascos”, faz uma alusão pedindo aos visitantes que se coloquem no lugar do animais.

Barbara Massa, diretora regional do The Donkey Sanctuary na Europa, afirma: “Vimos um grande progresso em nossa parceria de trabalho com o município de Santorini. Eles nos ajudaram a fornecer treinamento para os órgãos de fiscalização local, bem como apoiar uma revisão do Código de Práticas existente para o trabalho de equinos em Santorini, que está sujeita à nova legislação de bem-estar animal atualmente em discussão pelo governo grego”.

“Estamos empolgados em lançar o vídeo da campanha “In Their Hooves” (Em seus cascos) e esperamos que os visitantes de Santorini sejam capazes de tomar decisões conscientes sobre o bem-estar dos equinos que eles encontrarão na ilha. Continuaremos a trabalhar com o município, oferecendo treinamento aos prestadores de serviços de saúde para os equinos e também aos tutores de animais, todos de importância crítica para melhorar as condições dos animais na ilha”, conclui a ativista.