A polícia chinesa os encontrou no porta-malas de um carro de contrabandistas, 33 pangolins traficados ainda estavam vivos, envoltos em sacos plásticos encharcados com sua própria urina.

Mas o destino das criaturas – cujas escamas valem quase o seu peso em prata no mercado negro – não foi feliz. Todos eles morreram no cativeiro do governo meses após a apreensão, em agosto de 2017.

Uma ONG ambiental pioneira em Pequim lançou uma investigação chamada “contando pangolins” para descobrir o que acontece com esses animais recuperados do comércio ilegal de animais selvagens. Suas descobertas até agora destacam as discrepâncias entre as leis ambientais e os resultados.

A China é dificilmente única. O número de leis ambientais nos livros em todo o mundo aumentou 38 vezes desde 1972, de acordo com um exaustivo relatório da ONU sobre o Meio Ambiente. Mas a vontade política e a capacidade de impor essas leis costumam atrasar – minando os esforços globais para conter questões como o tráfico de vida selvagem, a poluição do ar e as mudanças climáticas, segundo o relatório.

“A lei não se auto-executa”, disse Carl Bruch, coautor do estudo e diretor de programas internacionais do Environmental Law Institute em Washington, DC

Cada um dos 33 pangolins transferidos para os cuidados de um centro de resgate da vida selvagem na província chinesa de Guangxi morreu no prazo de três meses – de acordo com registros obtidos pela organização sem fins lucrativos China Biodiversity Conservation e Green Development Foundation e apresentados à Associated Press.

O que ainda não está claro é o que aconteceu com seus corpos.

Os pangolins são mamíferos escamosos e comedores de insetos – descritos de maneira divertida pela União Internacional para a Conservação da Natureza como “parecido com uma alcachofra com pernas e cauda”. Suas escamas – feitas de queratina, o mesmo material em unhas humanas – estão em alta demanda pela medicina tradicional chinesa, supostamente curam artrite, promovem a amamentação para as mães e aumentam a virilidade masculina, embora não haja respaldo científico para essas crenças.

O preço das escamas de pangolim na China subiu de US$ 11 por quilo na década de 1990 para US$ 470 em 2014, segundo pesquisadores da Beijing Forestry University.

Os cientistas designaram todas as oito espécies de pangolins como estando em risco de extinção – quatro espécies na Ásia e quatro na África. Mais de 1 milhão de pangolins foram traficados entre 2004 e 2014 – por suas escamas, carne e sangue – com a China e o Vietnã como os maiores mercados. Nas duas últimas décadas, o número de pangolins no mundo caiu cerca de 90%.

Em 2016, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) adotou uma proibição mundial do comércio de pangolins e a China aprovou essa proibição. Os pangolins também são listados como espécies protegidas na China. Enquanto a mídia estatal chinesa divulgou algumas apreensões de alto perfil, cães de guarda dizem que um próspero mercado negro de animais ameaçados persiste.

Em novembro de 2017, funcionários da alfândega em Shenzhen apreenderam 13,1 toneladas de escamas de pangolim – supostamente a maior apreensão de escalas da África – de acordo com a mídia estatal. As penalidades que os infratores enfrentam nem sempre são divulgadas, mas em outro caso envolvendo um menor carregamento de balanças, dois contrabandistas receberam penas de prisão de cinco anos.

“É significativo que a China tenha adotado leis contra o comércio de muitas espécies ameaçadas, mas a lei em si não é suficiente para protege-las da extinção”, disse Jinfeng Zhou, diretor da Fundação para Conservação da Biodiversidade e Desenvolvimento Verde da China.

Zhou quer que o governo emita registros públicos rastreando todos os pangolins vivos e mortos apreendidos pelas autoridades – e que ofereça evidências de que o contrabando, incluindo as escamas de pangolim, é destruído antes de entrar nos mercados negros.

“Estamos determinados a saber o que acontece com os pangolins”, disse Sophia Zhang, pesquisadora do grupo de biodiversidade. Depois de ler notícias sobre a apreensão em agosto de 2017, ela enviou pedidos de informação a agências governamentais e viajou para Guangxi para visitar o centro de resgate de animais selvagens.

O Departamento Florestal de Guangxi, que administra o centro de resgate de animais selvagens, recusou os pedidos da AP para uma entrevista e um comentário. O serviço estatal chinês de notícias Xinhua informou em dezembro de 2018 que a China continua empenhada em impedir o tráfico de pangolins, observando que houve 209 buscas de contrabando de pangolim de 2007 a 2016.

Em Guangxi, Zhang viu que os pangolins eram mantidos em pequenas gaiolas e alimentavam comida de gato no centro de vida selvagem, enquanto pangolins selvagens comiam cupins. Ela disse que tentou coordenar com a Save Vietnã Wildlife, uma organização sem fins lucrativos, para levar carregamentos de cupins para alimentar os pangolins, mas o centro recusou a oferta.

Depois que os animais morreram, o centro não revelou o que aconteceu com seus corpos escamosos. Mas em outros casos, o mesmo centro transformou pangolins vivos em grupos industriais – incluindo uma fábrica de aço na província de Guangdong e uma fazenda associada a um centro de medicina tradicional chinesa na província de Jiangxi. O governo divulgou essa informação em seu site.

Em resposta a uma solicitação de informações da Zhang, o Departamento de Silvicultura de Guangxi enviou cópias das licenças detidas por essas organizações para lidar com pangolins. O motivo da transferência de pangolins ainda não está claro.

“Queremos que o centro de vida selvagem forneça uma explicação completa”, disse Zhang. “Sabemos que o comércio de pangolins é muito lucrativo. O público deve saber o que acontece.”

A organização sem fins lucrativos de biodiversidade apresentou pedidos de informação sobre a vida selvagem traficada em quase 30 províncias chinesas e tentou verificar o que acontece com as escamas de pangolins apreendidas pelos funcionários da alfândega. Zhang disse que os centros de resgate de animais selvagens precisam de um treinamento melhor para lidar adequadamente com animais vivos.

“A China tem um conjunto bastante completo de leis ambientais”, disse Barbara Finamore, diretora estratégica sênior para a Ásia do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais em Washington, DC. “Mas as leis ambientais não valem o papel em que estão escritas, a menos que haja também uma forte fiscalização”.

Países grandes e pequenos, ricos e pobres, aprovaram uma extensa legislação verde desde a Cúpula da Terra do Rio em 1992. “O mundo fez incríveis progressos na adoção de leis ambientais e avaliações de impacto ambiental, na criação de ministérios e agências ambientais”, disse Bruch, co-autor do relatório da ONU.

A parte difícil e perigosa

“O quadro legal existe em um número enorme de países”, disse Deborah Seligsohn, uma cientista política que se dedica à política ambiental na Universidade de Villanova. “Mas uma vez que você tenha todas essas leis, você precisa de pessoal treinado e disposto a aplicá-las. Você precisa de pés no chão.”

Os mandatos verdes geralmente não são financiados, disse Barney Long, diretor de conservação de espécies da Global Wildlife Conservation, um grupo sem fins lucrativos em Austin, Texas. “Muitos países têm leis que estabelecem o número mínimo de guardas florestais que deveriam estar patrulhando por milha quadrada em parques nacionais e áreas protegidas. Mas eles não são implementados se o dinheiro disponível não for apropriado”.

Grupos não-governamentais – como a organização sem fins lucrativos da biodiversidade em Pequim – tentam ajudar a fechar a lacuna entre as leis ambientais e as medidas de fiscalização. Mas em muitos países, esse é um trabalho perigoso. Em 2017, pelo menos 207 defensores ambientais – incluindo guardas florestais, defensores, jornalistas e inspetores – foram assassinados por realizar esse trabalho, segundo a Global Witness, um grupo de pesquisa e defesa baseado em Washington, DC e Londres.

Existem alguns pontos brilhantes, dizem especialistas.

A China está gradualmente liberando mais dados ambientais para o público, especialmente sobre a poluição do ar, mesmo quando o governo restringe outras formas de informação. E mais autoridades estão sendo responsabilizadas, disse Jennifer Turner, diretora do Fórum de Meio Ambiente do Woodrow Wilson Center em Washington, DC “Antes que as autoridades locais fossem avaliadas apenas em desempenho econômico – mas agora é mais difícil se esconder dos pecados ambientais”.

Larson relatou da China e Washington, DC pesquisador da AP Shanshan Wang em Pequim contribuiu com relatórios.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute.

Fonte: Daily Mail