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O número de novos produtos alimentares veganos lançados na Austrália quase triplicou nos últimos cinco anos. O país conhecido como o terceiro mercado vegano que mais cresce no mundo, de acordo com dados da empresa de pesquisas Roy Morgan em 2018.

Agora, novos números da consultoria mostram que quase 2,5 milhões de australianos ou 12,1% da população têm alimentações onde quase toda a comida é vegetariana. Esse número supera os 2,2 milhões apurados em 2014.

Em resposta à tendência crescente, restaurantes tradicionais e cadeias de fast food estão oferecendo mais e mais opções vegetarianas e veganas, incluindo Domino´s Pizza, McDonalds, Hungry Jacks e Mad Mex, para citar apenas alguns deles.

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Embora os números sobre o número exato de veganos na Austrália não sejam fáceis de apurar, a Vegan Australia estima que existam cerca de 400 a 500 mil veganos em todo o país.

A IBISWorld, uma empresa de pesquisa do setor, declarou que – com base nas tendências atuais – o número de pessoas que seguem uma alimentação vegana deve continuar aumentando nos próximos cinco anos.

Mercado vegano na economia mundial

Antes um estilo de vida pouco comum, combativo e diferente, o veganismo agora não só é popular como sinônimo de consciência e compaixão. De acordo com o Rabobank, banco líder global em financiamento dos setores alimentício e agrícola, o mercado de alimentos a base de vegetais, é um dos que mais cresce no mundo.

Em apenas cinco anos o consumo de proteína não animal deve corresponder a um terço de toda a proteína consumida na União Europeia – e, em 30 anos, deve significar um terço de toda a proteína consumida no planeta.

Paralelamente, nos Estados Unidos, sete das 15 startups do setor alimentício com os maiores investimentos são focadas em comidas e bebidas veganas, com anjos do porte de Bill Gates e Google Ventures. “A indústria da carne moída por si só é enorme nos Estados Unidos, movimentando aproximadamente 30 bilhões de dólares por ano.

“Por isso o nosso primeiro produto foi o Impossible Burger”, explica Nick Halla, CSO da Impossible Foods, uma das startups dessa lista, desenvolvedora do hambúrguer vegano campeão de vendas em lanchonetes americanas, inclusive na tradicional rede de fast-food White Castle.

Carne de origem não animal

Com sede localizada a cerca de 20 quilômetros do Vale do Silício, na Califórnia, a Impossible Foods foi criada em 2011 por Patrick O. Brown, Ph.D. e professor de bioquímica aposentado da escola de medicina da Stanford University.

Com todo o know-how de uma notória carreira de 30 anos de pesquisas de nível molecular, Brown desenvolveu o chamado Impossible Burger, um hambúrguer feito 100% a partir de vegetais (além de trigo, batata e óleo de coco), que, surpreendentemente, “sangra” e vem convencendo, carnívoros convictos em todo o país.

A título de curiosidade, o “sangue” vem de uma substância chamada heme, encontrada naturalmente em abundância em tecidos animais e criada no laboratório da Impossible Foods a partir da fermentação de levedura. Com essa “arma sanguinária” e o ambicioso objetivo de, até 2035, substituir todas as proteínas animais, Brown conseguiu captar quase 400 milhões de dólares em financiamentos e já vende seus hambúrgueres impossíveis para mais de 1.300 restaurantes nos Estados Unidos e já lançou seu negócio em Hong Kong.

“A Ásia consome aproximadamente 44% de toda a carne produzida no mundo e o consumo está crescendo. Precisamos levar alternativas a esse mercado”, afirma Nick Halla.

O empresário sabe do que está falando: de acordo com a Statista, empresa americana de pesquisa de mercado, a previsão de crescimento na venda de produtos veganos só na China é de 17% entre 2015 e 2020.

No Brasil

Enquanto isso, no Brasil, um dos maiores produtores e o maior exportador de carne bovina do mundo, o veganismo segue crescendo menos, mas a demanda por carne vermelha está em queda.

Dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), divulgados em 2018, apontam que, entre janeiro e março do ano passado, o número de bois e vacas mortos no país caiu 6,9% em relação ao último trimestre de 2017 e o de porcos, 4,7% no mesmo período – o de frango, no entanto, subiu 2,6%.

Para o presidente da Sociedade Vegetariana Brasileira (SVB), Ricardo Laurino, esses números podem tanto ser um resquício da crise deflagrada no setor pela Operação Carne Fraca – que mirou fraudes laboratoriais no Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento e irregularidades cometidas por frigoríficos de grandes companhias – quanto demonstrar uma vontade da população em diminuir o consumo de carne, seja essa escolha motivada por questões econômicas, socioambientais ou de saúde.

“É difícil apontar uma razão ou outra, mas é evidente que houve uma diminuição na demanda por carne em geral, não só pela vermelha como o aumento no abate de frangos pode sugerir. Se todas as pessoas que deixaram de comprar carne de vaca e de porco tivessem comprado frango, o crescimento da produção desse tipo de carne teria sido muito maior. Os brasileiros estão, sim, buscando alternativas”, diz ele.

Fundada em 2003, a SVB vem assistindo a um crescimento constante do interesse dos brasileiros por um estilo de vida a base de vegetais, o que invariavelmente aquece o mercado vegano no país. Um dos medidores mais eficientes desse processo é o Selo Vegano, que certifica produtos livres de ingredientes de origem animal em sua composição.