O plantio de bilhões de hectares de árvores em uma área do tamanho dos EUA pode ser a “solução mais eficaz para combater a mudança climática até hoje”, dizem os pesquisadores.

Um estudo descobriu que há potencial extra para o plantio de mais 900 milhões de hectares (2,2 bilhões de acres) de árvores em áreas que naturalmente seriam de bosques e florestas.

À medida que crescem e amadurecem, as árvores podem absorver e armazenar 205 bilhões de toneladas de carbono, segundo a análise publicada na revista Science.

Se a maior desse carbono parte provêm da atmosfera, as árvores poderiam absorver cerca de dois terços dos 300 bilhões de toneladas extras de carbono que estão na atmosfera por causa da atividade humana desde a revolução industrial.

Em seu estudo, os cientistas suíços do Laboratório Crowther ressaltam que “a restauração global de árvores é a solução mais eficaz para a mudança climática até o momento”.

No entanto, outros especialistas afirmaram que o estudo superestimou a quantidade de carbono que essa restauração florestal poderia tirar da atmosfera, e que o foco deveria ser a eliminação das emissões de combustíveis fósseis.

O professor Tom Crowther, autor principal do estudo, disse: “Todos nós sabíamos que a restauração das florestas poderia desempenhar um papel no combate às mudanças climáticas, mas não tínhamos conhecimento científico do impacto que isso poderia causar.

“Nosso estudo mostra claramente que a restauração florestal é a melhor solução disponível atualmente e fornece evidências concretas para justificar o investimento.

“No entanto, levará décadas para novas florestas amadurecerem e atingirem esse potencial”.

“É de vital importância que protejamos as florestas que existem hoje, busquemos outras soluções climáticas e continuemos a eliminar os combustíveis fósseis de nossas economias para evitar mudanças climáticas perigosas.”

Só no Reino Unido, estima-se que 4,6 milhões de hectares de cobertura florestal poderiam ser criados, em grande parte em terras de pastagens que poderiam continuar a alimentar bois e vacas, ao mesmo tempo em que armazenam carbono, dizem os pesquisadores.

A análise utilizou quase 80 mil imagens de satélite de alta resolução de áreas protegidas para avaliar os níveis naturais de cobertura de árvores em áreas que vão desde a tundra do Ártico à savana, mata aberta e florestas densas.

O Laboratório Crowther descobriu que as florestas poderiam ser reaproveitadas em 1,7 a 1,8 bilhão de hectares de terra em áreas com baixa atividade humana que atualmente não são usadas como terras urbanas ou agrícolas, adicionando 900 milhões de hectares de cobertura florestal.

O estudo conduzido pelo Dr. Jean-François Bastin também sugere que há mais potencial para replantio de árvores em terras agrícolas e áreas urbanas.

Os pesquisadores estimam que 700 milhões de hectares de cobertura florestal poderiam ser adicionados através de árvores da cidade e “agroflorestamento” – por exemplo, plantar linhas de macieiras através de plantações só no Reino Unido.

Comentando o estudo, o professor Simon Lewis, da University College London, disse que a estimativa de que as florestas extras poderiam armazenar 200 bilhões de toneladas de carbono era “muito alta”.

Ele acrescentou: “Novas florestas podem desempenhar um papel na limpeza de algumas emissões residuais de carbono, mas a única maneira de estabilizar o clima é que as emissões de gases de efeito estufa cheguem a zero, o que significa cortes drásticos nas emissões de combustíveis fósseis e desmatamento”.

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