De todas as tradições da minha família, nossa festa de véspera de Natal continua sendo a minha favorita. Em vez de presunto ou peru, de alguma forma convenci a todos há 10 anos que deveríamos fazer frango frito.

Nós o marinamos no leite durante a noite, jogamos em uma farinha bem temperada e depois fritamos em uma panela de ferro fundido até dourar. Toda a casa cheira como uma fritadeira, e a cozinha requer um potente esfregão depois, mas eu não me importo nada com isso. Eu espero por essa refeição durante todo o ano.

Enquanto estávamos sentados em dezembro do ano passado para o jantar da véspera de Natal, minha filha olhou para o gigantesco prato de frango frito e perguntou casualmente: “É de um frango de verdade?”

“Claro”, eu disse.

“Hmm”, ela lentamente entoou. “Eu não como mais animais”. E logo em seguida, antes do início da minha refeição favorita do ano, minha filha de 5 anos decidiu se tornar vegetariana.

Para qualquer pai que come carne, isso seria um grande negócio. Mas para um escritor de comida, a notícia veio como um golpe no estômago.

Quando contei a essa história aos meus amigos, a maioria riu. “Não deixe que ela veja o seu feed no Instagram”, disse um deles. Isso é verdade. Às vezes parece que tudo o que faço é cravar meus dentes em partes de animais cozidos (@nkindelsperger).

Para os meus artigos, eu gosto de experimentar o maior número de pratos possível antes de fazer qualquer julgamento. Eu fiz viagens para Cincinnati apenas para comer chili e para a Carolina do Norte por churrasco.

Enquanto minha esposa e eu comemos muitas hortaliças em casa, a carne tem sido uma constante na minha culinária semanal desde que moramos juntos, de frangos inteiros e ombros de porco a bifes e salsichas.

Mas eu levei a declaração da minha filha a sério. De certa forma, eu estava orgulhoso dela. Enquanto eu não tinha interesse em seguir o exemplo, saber que carne vem de animais reais é importante. Ela ainda não sabe nada sobre fazendas industriais ou o impacto ecológico do gado. Ela só gosta de animais e não quer comê-los. Minha esposa e eu deixamos ela saber que poderíamos ajudar. O primeiro passo: ela teria que comer legumes.

Minha filha fica satisfeita com arroz e macarrão. Coloque queijo, um pouco de pão coberto com manteiga de amendoim, iogurte e flocos de milho, e isso cobre cerca de 75% de sua ingestão de alimentos. Não que minha esposa e eu não tentemos. Como todos os pais, em vão, empurramos legumes nela todos os dias. Ela vai tolerar ervilhas verdes. Vai mordiscar uma cenoura.

Uma vez eu a vi comer brócolis e gostar, mas ela agora se recusa a reconhecer isso. Na maioria das vezes parece impossível. Ela não olha para a couve, acha que a couve-flor cheira mal e arranca a beterraba sempre que está perto. Nós continuamos tentando.

Tivemos alguns sucessos no departamento de carne fake. Sinceramente, eu prefiro que minha filha coma nuggets vegetarianos do que os de frango. Ela acha que cachorros-quentes vegetarianos são bons. O hambúrguer, no entanto, ela desaprova.

Ela nunca foi exatamente uma grande comedora de carne. Bife a interessou por apenas duas mordidas, e ela costumava comer mais o frango crocante do que a carne. Pensamos cozinhar produtos sem de carne de porco poderia dar certo. Ela já dizimou pratos inteiros de charcutaria antes, pediu presunto no almoço por semanas a fio e adorava comer várias amostras grátis de fatias de salsicha de uma barraca em particular no mercado de agricultores locais.

Quando explicamos que presunto e salame vieram de um porco, ela parou por apenas alguns segundos, antes de perguntar: “O porco precisa dessa parte para viver?”

“Sim”, respondi.

“Então eu não estou mais comendo presunto”. Ela manteve essa promessa.

Eu tenho que admitir, algumas memórias do passado agora têm um tom de tristeza. Como nos dias de verão, quando eu a levava para o Red Hot Ranch, uma das melhores barracas de cachorro-quente de Chicago, e a colocava no balcão para comer um com batatas fritas. Senti-me ligado à cidade naqueles momentos e apreciei ela achar que adicionar ketchup era nojento.

Mas então percebi que nós criaríamos novos. Ela adora me ajudar a fazer pão. Embora às vezes mais farinha caia no chão do que na tigela, quando os pães crackly saem do forno, ela os devora mais rapidamente do que ela jamais fez com frango.

Principalmente, é incrível como esta mudança tem sido fácil. Temos amigos cujos filhos são vegetarianos e nos deram muitas dicas. Sua escola oferece uma opção vegetariana todos os dias. A maioria das festas infantis só serve pizza de queijo de qualquer maneira. Enquanto o cachorro-quente no Red Hot Ranch pode estar do menu, ela ainda pode comer as incríveis batatas fritas cortadas à mão.

Coincidentemente, estou trabalhando em um grande projeto de hambúrguer agora, o que requer que eu coma vários deles por dia. Eu nunca comi tanta carne moída na minha vida. Para me ajudar a sobreviver por enquanto, sou estritamente vegetariano em casa. Podemos continuar assim.

Não tenho ideia de quanto tempo isso vai durar. Ela tem 5 anos. Seu animal favorito mudou duas vezes desde o Natal. Depois de três anos nos dizendo que o azul era sua cor favorita, na semana passada ela mudou para vermelho. Mas a decisão de estar certa ou não de comer carne é um tópico importante a ser considerado, não importa a sua idade. As informações são do Chicago Tribune.