Uma grande zona de ecoturismo está sendo construída em Cingapura mas os ambientalistas temem que o desenvolvimento possa danificar os habitats naturais e já o estão culpando por uma série de mortes de animais.

Conhecido como um grande centro financeiro com dezenas de arranha-céus, Cingapura ainda abriga trechos de floresta tropical e uma variedade de vida selvagem, de macacos a pangolins – também conhecidos como tamanduás escamosos.

Em um canto verde da cidade fica um zoológico e duas outras atrações – um safári noturno e um safári no rio – que há tempos são grandes atrações para visitantes estrangeiros e locais.

Agora, a floresta está sendo desmatada na mesma área para abrir caminho para um parque de pássaros, um parque de floresta tropical e um resort com 400 quartos. Os planos são para criar um centro de turismo ecológico que, espera-se, acabará atraindo milhões de visitantes por ano.

Mas o projeto no distrito de Mandai irritou muito os ambientalistas.

Eles acreditam que, em vez de promover a biodiversidade, muito importante para a área, destruirá os habitats florestais e eles dizem que foram tomadas medidas de segurança insuficientes antes do início do trabalho – levando os animais a serem mortos nas estradas.

O grupo destacou as preocupações sobre o rápido desenvolvimento na Cingapura e sobre o temor de que alguns dos cantos mais selvagens e verdes do país estejam sendo perdidos apenas para serem substituídos por algo mais artificial.

“Eu acho que suas prioridades estão erradas se você substitui a herança natural pela criação em cativeiro“, disse Subaraj Rajathurai, veterano consultor da vida selvagem, à AFP.

Com o novo desenvolvimento, parece que “ganhar dinheiro era mais uma prioridade do que encontrar o equilíbrio e preservar a biodiversidade”, acrescentou.

A Mandai Park Holdings, que está supervisionando o projeto através de seu braço de desenvolvimento, insiste que o trabalho está sendo realizado com sensibilidade e trará melhorias.

O distrito, que fica ao lado de uma reserva natural protegida e foi destinado ao desenvolvimento durante anos, é principalmente aldeias abandonadas e terras agrícolas que foram engolidas pela selva circundante.

O trabalho já está em andamento em uma área que abriga animais incluindo lêmures voadores e veados, com guindastes de construção aparecendo sobre encostas da selva.

Um dos principais focos de preocupação são as mortes de animais na estrada principal que leva ao zoológico, enquanto a floresta é desmatada. As informações são do Daily Mail.

Vários cervos, um pangolim criticamente ameaçado e um gato leopardo estão entre os animais que morreram depois de se perderem entre veículos, segundo os ambientalistas.

Subaraj culpou as mortes pela falta de medidas de proteção, apontando em particular para a incapacidade de colocar barreiras temporárias ao redor da estrada com rapidez suficiente.

“É uma loucura – teria sido tão fácil evitar que isso acontecesse”, disse ele.

Mas a Mandai Park Holdings insiste que está fazendo tudo o que pode para evitar a morte de animais nas estradas.

Barreiras já foram colocadas ao longo da maior parte da estrada, bem como uma ponte de corda para os macacos cruzarem o tráfego e sinais de trânsito avisando os motoristas sobre os animais na área.

Uma ponte permanente coberta de arbustos e árvores para permitir que os animais atravessem a estrada, que divide duas partes principais do empreendimento, estará pronta ainda este ano.

“Temos trabalhado com a comunidade da natureza, realmente desde o início, para descobrir o que devemos fazer para realmente proteger os animais e mantê-los fora das estradas”, disse Mike Barclay, CEO da Mandai Park Holdings, ex-executivo sênior da companhia aérea AFP.

“É perfeito? Não. Mas estamos fazendo tudo o que podemos para mitigar.”

Desenvolvimento rápido

O novo parque de aves – que substituirá um parque existente em Cingapura – contará com nove aviários, enquanto o parque de floresta tropical terá passarelas entre as copas das árvores. O hotel está sendo desenvolvido pela rede de resorts Banyan Tree, com sede em Cingapura.

O trabalho começou em 2017 e o desenvolvimento de 126 hectares (311 acres) deve ser concluído até 2023.

Grupos ecologistas levantaram preocupações de que além das mortes por atropelamentos, o barulho e a poluição luminosa do grande resort poderiam afetar a área ao redor, embora o desenvolvedor insista que será projetado cuidadosamente para limitar qualquer impacto.

A Mandai Park Holdings, uma subsidiária da Temasek, investidora estatal de Cingapura, não divulgou o custo do projeto, que está sendo financiado pela Temasek e pelo governo.

Defensores do desenvolvimento insistem que é melhor do que construir mais  mais prédios em uma cidade que se desenvolveu a uma velocidade vertiginosa nas últimas décadas.

Mas para ativistas verdes, como Ho Hua Chew, vice-presidente da Nature Society (Cingapura), um projeto em escala tão ampla é outro revés para o ambiente natural do país.

“Não dizemos para não desenvolvê-lo – apenas deixe um pouco mais de espaço para a vida selvagem”, disse ele à AFP.

“Na última década, o desenvolvimento aumentou muito rapidamente. Nós lutamos muito mas muitas áreas foram perdidas.”