Foto: South China Morning Post

Há pouco tempo, elefantes explorados transportando toras pelas das selvas de Mianmar, na Ásia, para o comércio de madeira do país eram uma visão triste e ‘comum’.

Em 2014, o governo impôs a proibição da exportação de madeira bruta, permitindo que apenas produtos com acabamentos de alta qualidade fossem vendidos no exterior. Repentinamente, quase 3 mil elefantes da empresa madeirense Myanmar Timber Enterprise e seus mahouts foram ‘despedidos’.

Sem um plano de resgate e acolhimento destes animais por falta de recursos financeiros, muitos deles foram forçados a trabalhar para operadoras de turismo, submetidos a treinamentos cruéis para entreter humanos ou simplesmente ficaram soltos na natureza.

“Se nada for feito para fornecer apoio financeiro a esses elefantes, os elefantes de propriedade do governo serão colocados de volta ao trabalho em outros lugares, serão cruelmente treinados para o desempenho de truques e viverão uma vida de mendicância, ou soltos na natureza para se defenderem sozinhos”, disse Dane Waters, fundador e presidente do Projeto Elefante. As informações são do South China Morning Post.

A caça de elefantes é proibida, mas caçadores continuam perseguindo e matando milhares de animais suas presas. Muitos também morreram nas mãos de aldeões depois de causar estragos em comunidades rurais e destruir terras agrícolas.

Agora, uma esperança está à vista depois que um acordo histórico foi assinado este mês entre o Projeto Elefante e o governo de Mianmar para realocar elefantes de áreas onde eles possam entrar em conflito com humanos. Esta é a primeira vez que tal acordo foi assinado em Mianmar.

“Temos que agir agora”, diz Waters.

“Um extenso desmatamento em Mianmar levou o habitat natural dos elefantes a ser destruído. Os elefantes buscam desesperadamente por comida nas aldeias, levando a conflitos mortais entre elefantes e humanos.”

Com o acordo, o departamento florestal do Ministério de Recursos Naturais e Conservação Ambiental e o Projeto Elefante buscarão aqueles que precisam se mudar e encontrar áreas para as quais possam ser realocados com segurança.

O projeto começará com a realocação de 10 a 15 animais para zonas seguras designadas, mas o Projeto Elefante tem planos ambiciosos para oferecer abrigo a muitos outros elefantes em cativeiro do país. Um total de 5.520 vive em cativeiro, quase o dobro dos 3 mil elefantes que vivem em estado selvagem em Mianmar.

“Nosso plano de santuário é diferente de qualquer outro que já tenha sido construído antes”, disse Waters.

“Será o maior já construído e nossa esperança é que seja o lar de 2 a 3 mil elefantes”.
Para financiar o projeto, uma série de oportunidades de investimento será criada para oferecer experiências éticas de elefantes e estadias ecológicas próximas ao santuário. Waters salienta que será criado com sensibilidade, com o bem-estar dos elefantes como prioridade.

“Vamos oferecer a conservação de elefantes e o ecoturismo em um país incrivelmente belo, enquanto o investimento vai para a proteção dos elefantes”, diz ele.

“Nosso plano é criar um lugar seguro onde os elefantes vivam em paz, promovendo um ambiente através de parcerias corporativas inovadoras, governamentais e sem fins lucrativos, protegendo elefantes e garantindo que sua proteção produza prosperidade para as pessoas”, diz Waters.

“Esta solução provará que garantir a segurança de um elefante é mais valioso para governos e comunidades do que um morto.”

Por toda a Ásia, estão surgindo santuários para o bem-estar dos animais resgatados. Em Chiang Mai, Tailândia, o Elephant Nature Park é o lar de 86 elefantes resgatados; O Santuário de Elefantes MandaLao, no Laos, foi considerado um dos campos mais éticos do Sudeste Asiático pela World Animal Protection, uma ONG; e o The Elephant Valley Project opera projetos inovadores em Mondulkiri, no Camboja, e Chiang Rai, na Tailândia.

Waters tem planos de estabelecer santuários em todo o sudeste da Ásia, com os olhos postos na fronteira entre Bangladesh e Mianmar.